Batch Ventures : le chemin vers un fonds VC nouvelle génération

Fondé en 2024 par Robin Choy, Batch Ventures a pour mission de réinventer le venture capital en soutenant les fondateurs issus des meilleurs réseaux du monde, avec de la vitesse, un regard opérationnel et un accompagnement obsédé par le produit.

Batch Ventures investit dans des fondateurs tech en early-stage (notamment issus de Y Combinator ou du logiciel enterprise et de l'IA). Le fonds se différencie en étant profondément ancré dans les réseaux de fondateurs et en apportant un regard sur le produit et la distribution, pas seulement du capital.

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Les étapes clés :

• Septembre 2024 : Robin Choy fonde Batch Ventures avec un fonds centré sur YC
• 2024 : lancement du « CTO Fund », ciblé infrastructure et IA, soutenu par un réseau de plus de 60 CTOs et VPE, et mené par Quang Hoang
• 2025 : lancement d'un nouveau fonds YC pour les boîtes de 2026
• En continu : investissement dans les 10 % des meilleures boîtes YC et dans des boîtes IA et infra, via leur thèse portée par le réseau.

J'ai rencontré Robin pour parler de l'évolution du venture capital nouvelle génération, de la montée de l'IA dans le produit, et des différences entre les écosystèmes startup européen et américain.

Disclaimer : les choix d'organisation et les solutions techniques partagés dans cette newsletter ne sont pas faits pour être copiés-collés tels quels. Garde toujours en tête le contexte de ta boîte avant d'adopter quelque chose qui marche ailleurs ! 😊

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Le parcours de Robin s'enracine dans l'empathie de fondateur à fondateur. Avant de lancer Batch Ventures, Robin a construit et fait grandir sa propre startup (la boîte de recrutement tech HireSweet), est passé par YC (YC W20) et a appris sur le terrain l'exigence du product-market fit, de la distribution et de la culture.

Ce regard a façonné la thèse fondatrice de Batch Ventures : et si on construisait un fonds VC non pas seulement autour du capital, mais autour du réseau, du regard produit et de la vitesse de décision ?

Au départ, le focus était sur YC : Robin a d'abord investi dans une cinquantaine de boîtes YC, ce qui lui a donné une connaissance fine du réseau et de ses dynamiques. Ça a mené au lancement d'un deuxième véhicule, le CTO Fund, mené par Quang Hoang et soutenu par une communauté de plus de 60 CTOs et VP Engineering de startups phares de la Bay Area (dont Intercom, Datadog, Checkr, Netflix, GitLab et Discord). Dans les deux cas, l'accent est mis sur le repérage de signaux forts chez les fondateurs, comme l'élan, l'état d'esprit et la capacité de distribution, tout en gardant une prise de décision rapide (ils annoncent 90 % des décisions en moins de 24 h pour le fonds YC).

En ce sens, Batch Ventures cherche moins à être un gros fonds généraliste qu'un partenaire spécialisé et très rapide pour des fondateurs à fort potentiel. Le focus sur l'IA et l'infrastructure via le CTO Fund, et sur le haut du panier de YC via le fonds YC, traduit ce choix stratégique.

« Investir, c'était personnel et ciblé. C'est devenu un jeu de volume … bien investir, ça reste soutenir des fondateurs exceptionnels, apporter une vraie valeur et être dans les tranchées avec eux », comme le dit Robin.

Cette orientation compte d'autant plus quand on compare les écosystèmes : aux US (et surtout dans la Silicon Valley et à San Francisco), on trouve des réseaux denses, des boucles de décision rapides, une concurrence féroce pour attirer les fondateurs et des avantages de distribution qui se créent vite. En Europe, beaucoup de ces couches sont encore moins matures, donc le chemin et le timing diffèrent. Robin a insisté sur le fait qu'être « au bon endroit au bon moment » à San Francisco comptait beaucoup pour saisir les meilleures opportunités, et que la distribution, pas seulement le produit ou la tech, devient le nouvel avantage défendable.

Cette évolution de fondateur à investisseur est le creuset de la thèse de Batch Ventures : soutenir des fondateurs obsédés par le produit et la distribution, portés par leur réseau et positionnés pour une croissance AI-first.

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Pourquoi la distribution devient l'avantage défendable

Un des grands mouvements produit dont Robin a parlé, c'est le passage de la construction de features à la construction de systèmes de distribution. Selon lui, beaucoup de boîtes early-stage se concentrent encore sur le product-market fit au sens classique, mais les gagnantes d'aujourd'hui intègrent un état d'esprit distribution dès le premier jour.

Par exemple, une boîte YC avec un super produit mais AUCUN chemin INTÉGRÉ vers le passage à l'échelle aura plus de mal qu'une boîte qui intègre tôt l'acquisition, la rétention et les effets de réseau. Robin note qu'à ses yeux « l'élan compte plus que la perfection » quand on parle de boîtes du niveau de YC. Il explique que beaucoup de fondateurs sous-estiment la vitesse et le moteur de distribution nécessaires pour transformer un produit en croissance.

Il souligne aussi qu'être physiquement installé à San Francisco et branché sur l'écosystème donnait aux fondateurs un avantage de distribution : accès aux premiers utilisateurs, aux ingés clés, aux talents produit, aux réseaux de clients, et l'effet « bon moment ». L'idée : un fondateur qui lance un produit IA en 2025 et un autre qui l'a fait en 2022 peuvent obtenir des résultats radicalement différents, à cause du timing, des courbes d'adoption et de la rareté des signaux.

À retenir pour passer à l'action : si ta boîte est portée par ses fondateurs, construis non seulement des features mais une machine de distribution (contenu, réseau, boucles de croissance) dès le jour zéro. Évalue chaque décision produit selon ce qu'elle apporte à l'acquisition et à la rétention, pas seulement à l'engagement.

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L'IA comme attendu, pas comme option

Un autre mouvement produit clé : la conviction que l'IA n'est plus optionnelle. Robin voit l'IA comme le minimum attendu pour beaucoup de boîtes d'infrastructure tech et de logiciel. Le raisonnement : maintenant que les modèles de fondation sont largement accessibles, la différenciation se joue sur la façon d'intégrer l'IA dans le produit, de s'appuyer sur une différenciation technique et une stratégie data, et de construire pour l'échelle. Selon ses mots, « l'IA n'est plus une option mais une case évidente à cocher ». Pour lui, les boîtes sans composante IA risquent d'être vues comme interchangeables.

Dans le contexte européen, une des difficultés est que beaucoup de fondateurs construisent des produits « sans IA » ou des features incrémentales, ce qui peut les mettre en retard sur les US, où l'adoption de l'IA est plus agressive et les attentes plus élevées. Pour des investisseurs comme Batch Ventures, le signal apparaît vite : des valorisations record pour l'infrastructure et l'outillage IA (Robin y fait référence dans ses posts autour de l'IPO de Vanta, à environ 2,45 Md$).

La conséquence : les fondateurs doivent intégrer la réflexion IA tôt, pas plus tard. À la fois sur le plan technique (infrastructure de modèles et de données) et sur le plan culturel (équipe, roadmap).

À retenir pour passer à l'action : si tu construis un produit logiciel aujourd'hui, pose-toi la question : où se situe l'IA dans ma roadmap ? Est-ce une brique ajoutée ou une couche fondatrice ? Comment mes concurrents vont-ils la traiter ? Comment va-t-elle passer à l'échelle ?

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US et Europe : l'écart entre les écosystèmes

Un grand thème sur lequel Robin a insisté, c'est la différence actuelle de dynamique startup entre les US et l'Europe, surtout en early-stage. Les principaux contrastes qu'il a soulignés :

• Timing & élan : aux US, en particulier dans la Bay Area, tu as des boucles de feedback rapides, l'accès à de grands marchés, des opportunités de distribution précoces et un écosystème riche en effets de réseau. L'Europe a souvent des marchés fragmentés, un élan plus lent et moins de concentration de talents engineering et produit.
• Vélocité des fondateurs : il note que les équipes soutenues par YC passent souvent très vite de l'idée à une première traction dans le contexte américain (« de 1 à 15 M d'ARR en un an, c'est le top 0,1 % », Robin Choy sur LinkedIn). Les équipes européennes peuvent avoir des avantages structurels plus profonds (par exemple l'efficacité des coûts, l'aisance avec la réglementation), mais l'écart de vitesse reste un retard.
• Distribution et réflexe global : les fondateurs américains pensent souvent global dès le premier jour ; les fondateurs européens partent plutôt par défaut sur leur marché national ou régional avant de s'étendre, ce qui donne aux équipes américaines une longueur d'avance sur les effets de réseau mondiaux. Robin explique que la distribution devient l'avantage défendable, et qu'être dans un réseau dense comme San Francisco aide énormément.
• Signal réseau : pour des investisseurs comme Batch Ventures, qui soutiennent les 10 % des meilleures boîtes YC et l'infrastructure IA, l'écosystème américain est en avance, à la fois sur le signal (qualité du deal flow, expérience des fondateurs) et sur la force d'attraction des effets de réseau. Le choix de Robin d'être basé à SF et de s'ancrer dans l'écosystème local reflète cette réalité.
  À retenir pour passer à l'action : les fondateurs européens doivent construire consciemment pour l'échelle mondiale et investir tôt dans la distribution et le réseau. Les investisseurs qui regardent l'Europe doivent avoir conscience de l'écart de vitesse et se concentrer sur les fondateurs capables de le combler.

• Construis ton moteur de distribution avant de multiplier les features. La vitesse sans portée sonne creux.
• Traite l'IA non pas comme un bonus mais comme une couche d'architecture centrale dès le premier jour si tu es dans le logiciel ou l'infrastructure.
• L'effet réseau de San Francisco compte toujours : la proximité physique avec les talents, les clients et l'élan te donne un accès qui peut manquer aux fondateurs européens.
• Quand on compare US et Europe, les fondateurs doivent adopter tout de suite un réflexe global. Ils ne peuvent pas se replier par défaut sur leur marché local s'ils veulent être compétitifs.
• Pour un investisseur, se spécialiser sur des réseaux (alumni YC, communautés de CTOs) donne des avantages structurels en signal, en vitesse de décision et en valeur ajoutée.
• Pour les fondateurs, pitcher ce type d'investisseurs spécialisés veut dire montrer de l'élan, une traction en distribution et une équipe centrée produit.
• L'élan compte davantage dans les écosystèmes de premier plan : passer vite de l'idée à l'ARR prouve à la fois la capacité et l'adéquation au marché.
• Ne lève pas un gros fonds et ne grandis pas trop vite si tu n'as pas construit les fondations : produit, cohésion d'équipe et boucles de distribution. Sinon, tu te heurtes à un plafond de verre.
• Pour les startups européennes, la rareté des réseaux veut dire investir plus consciemment dans l'accès, les talents et les rails mondiaux.
• L'avenir du venture change : on passe du capital généraliste à des fonds portés par le réseau, obsédés par les fondateurs et orientés produit.
• Si tu es fondateur ou investisseur early-stage, pose-toi la question : sur quel réseau est-ce que je m'appuie ? À quelle vitesse je peux avancer ? Quel est mon avantage défendable ?
• Construire la marque, être dans le bon écosystème et choisir la bonne thèse d'investisseur comptent autant que l'idée elle-même.
• Travaille tôt la dynamique d'équipe : pose des questions structurées comme « raconte-moi une fois où tu as eu un conflit et comment tu l'as résolu » (Robin Choy).
• Les fondateurs européens ont un avantage sur les coûts et la réglementation, mais doivent le transformer en vitesse et en distribution s'ils veulent rivaliser avec leurs homologues américains.
• Pour les VCs : apporter de la valeur, c'est plus que faire les pom-pom girls. Il faut activer son réseau, apporter un regard produit et une empathie opérationnelle de fondateur.

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